2003年に出展された“息吹”とは？(マツダ 息吹)

マツダは東京で開催されるモーターショーを中心に、欠かさず、走る楽しさを前面に押し出したコンセプトカーを発表し続けている。だから毎回、行くのが楽しみだ。今から２年前の2003年に開催された第37回東京モーターショーの目玉だったのが『息吹』である。見た瞬間の印象は「あれ、思っていたより小さいなァ」だった。前後のオーバーハングもグッと切り詰めている。だが、どの角度から見てもロードスター一族とわかるキュートなデザインだ。
　また、鮮やかなブルーのボディカラーは、今も眼に焼きついている。マツダ関係者は「これは次期ロードスターではありません」とコメントした。が、主張は量産モデルに色濃く反映されるだろう、と直感したものである。案の定、ＮＣ型ロードスターは似たテイストだった。
　デザインとともに印象的だったのはパワーユニットだ。エンジンは直噴の４気筒ＤＯＨＣで、これにハイブリッドシステムを組み合わせている。エンジンはボクの好きな「テンロク」だった。初代ロードスターと同じ1.6?の排気量である。これを思い切りフロント・ミッドシップに搭載した。サスペンションはダブルウイッシュボーンとマルチリンクの組み合わせだ。走らせたら、かなり速いし、愉しいだろうな、と思い、胸が躍った。

＜筆者：片岡英明＞