＜直前情報＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●日本人が約半分のスズキワークス

「スズキはチームジャパンだよ」と日本でモンスター田嶋から聞いていた。しかし、2大のSX4WRCがメンテナンスを受けるスズキのパドックを見てびっくり、半分以上が日本人スタッフと見えた。

　ラリー、しかもWRCでこの感じを見るのはサファリ最強だった70～80年始めの日産ワークス以来といった感じだ。

　チーフエンジニアが元三菱ワークスの稲垣秋介さん、というのは2007年末に分かっていた。

　しかし、メカニックにも日本人がいる。
　昨年のPCでは新井チームなどにいた人までスズキに来て、マシンのメカニックをやっている。

　元々いたスズキスポーツのエンジンやシャシーのエンジニアを含めたら、ホントに半分以上が日本人なのだ。

「こうやって日本人を多く使えば、日本でWRCを広めることにもなるのではないか。僕の高い目標は、日本人のWRCドライバーを育てること。でも、日本人のラリーメカニックを育てる気もあるんだよ、というアピールかな」とは、モンスター田嶋の言葉だ。

　エースドライバーのフィンランド人、トニ・ガルデマイスターは、「テストごとにマシンは良くなっていく。今年の僕の目標は、テストのためにより多く走り続けること。そして結果として今年の最後頃には6位以内に入れる、ということかな」と語った。

シェイクダウンでのスズキのピット。

エースドライバーとボスのモンスター田嶋、そしてナビのトゥミニン。