＜DAY3＞WRC第2戦 スウェディッシュ・ラリー

●２２歳の最年少WRCウイナーが生まれた

　スウェディッシュラリー最終日、気温は少し下がった。と言っても、プラス0.5度だ。

　上位ドライバーたちは、自分のポジションキープだ。

　その中で一人、ヘニング・ソルベルグだけがアタックをしかけ、今日行われた5箇所のSSすべてに勝った。

　しかし、優勝はヤリ-マティ・ラトバラ。

　その戦い方は、ユハ・カンクネンのようでもあった。
　ラリードライバーには2つのタイプがある。カンクネン型とマキネン型だ。
　同じフィンランド・ユバスキラ出身のラリードライバーでも、その戦い方は全く違う。
　カンクネンはゴールを見ながらじっくりと戦い、そして勝つ。
　マキネンは全開で最後まで戦って、ブッチギリで勝つ。
　ヤリ-マティ・ラトバラのスウェーデンは、まるでカンクネンのようであった。

　初日、有利だった10番スタートを利用して、SS2からSS7までの連続ベストタイム。これでフォードのミッコ・ヒルボネンに50秒近い差をつけると、残りの2日間はその差を守ることだけに専念。

　以降、一度のSSベストをマークすることなく、58.3秒の大差で22歳という史上最年少WRC優勝記録を作った

　ラトバラをラリードライバーに育てたのはティモ・ヨッキという人物である。
　カンクネン、マキネン、ヒルボネン、ガルデマイスターもヨッキが育てた。
　今58歳のヨッキが最後に育てるドライバーが、このラトバラなのだ。

　ラトバラの父親もラリードライバー「父はグロンホルムとフィンランド選手権を戦い、グロンホルムに次ぐ2位だった」と、ヤリ-マティに聞いたことがある。

　この4日間の感想を聞くと「凄い週末だった。モンテは良くなかった。だから今回は、という気持ちがあって金曜日にスパートした。初勝利だよ。でも、これからが大切。次のメキシコも勝てるように戦う」と語った。

　22歳だが、その戦いはベテラン顔負けのラトバラである。

最終日のSS16を行くヤリ-マティ・ラトバラ。

勝ってニッコリのラトバラ。

★WRC動画(YouTubeより)