＜DAY1＞WRC第9戦 ラリー・フィンランド スバル

●DAY1はローブがリード。2位はヒルボネン

　WRC第9戦、ラリー・フィンランドのデイ1セクション2が8月1日（金）に行われ、前日のデイ1セクション1でトップのセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）がリードを守った。

　やや湿り気を帯びたフィンランドのハイスピード・グラベルステージは、ローブとミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC07）の熱い戦いの場となった。ラリー・フィンランド初優勝を狙うふたりは、1ステージごとに激しいタイムアタック合戦を披露。もうひとり優勝が期待されたヤリーマーティ・ラトバラ（フォード・フォーカスRS WRC07）がSS3でコースアウトにより早々とリタイアしたため、首位争いはふたりだけの世界に。両者とも力の限りを尽くしてSSを攻めたが、スピードにおいてはローブがヒルボネンをやや上まわっていた。ローブはセクション2に用意された10本のSSのうち、8箇所でベストタイムをマーク。ヒルボネンも2本のSSベストを刻むなど健闘したが、わずかながらローブにかなわず。その結果、デイ1が終了した時点で首位はローブ、2位はヒルボネンで14秒4遅れという結果に。ただしデイ2は走行距離が長くタフなステージが多いために、ヒルボネンにもまだ逆転のチャンスは残されている。

　3位には1位ローブから53秒1遅れでヘニング・ソルベルグ（フォード・フォーカスRS WRC07）がつけているが、その3秒1後方にはジジ・ガリ（フォード・フォーカスRS WRC07）がつけている。デイ1を通して3位争いは非常に白熱し、序盤はダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）とウルモ・アーヴァ（シトロエンC4WRC）が秒差の争いを展開。しかし両者とも徐々に遅れていき、ソルドは5位に。アーヴァはコースアウトでリタイアしてしまった。

　日本勢はペター・ソルベルグ（スバル・インプレッサWRC2008）が6位、クリス・アトキンソン（スバル・インプレッサWRC2008）が7位とスバル勢が並んでいる。今回はとくに大きなトラブルは出ていないようだが、フォードやシトロエンと戦うほどの速さはない。6位のソルベルグはデイ1の終了時点でトップから1分37秒8も遅れており、自力でポディウム争いに加わることは難しいだろう。なお、スズキはパー・ガンナー・アンダーソン（スズキSX4WRC）が8位、トニ・ガルデマイスター（スズキSX4WRC）が10位と2台がそろってデイ1をクリア。SX4WRCのスピードは、インプレッサWRC2008に準じるレベルにまで上がってきている。スバル対スズキの戦いはなかなか興味深いが、それが6位以下で行われているところが少し寂しい。

　なお、同時開催のPWRCでは、フィンランド初出場の奴田原文雄が北欧勢に混じって11位となかなか健闘している。

フィンランド名物の、美しい湖のほとりを疾走するローブ。念願のフィンランド初優勝なるか

ノートラブルながら思うようにスピードが伸びないペター・ソルベルグ。ジャンプの姿勢も今ひとつだ

グロンホルムの後継者として地元優勝を決めたいヒルボネンだが、デイ1はローブに先行された