＜DAY2＞WRC第9戦 ラリー・フィンランド スバル

●DAY2もローブがリードを守る

　WRC第9戦、ラリー・フィンランドのデイ2が8月2日（土）に行われ、デイ1首位のセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）がミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC07）との接戦のすえにトップの座を守った。

　まばたきをする間もないほど緊張感に満ちた首位攻防戦だった。ラリーリーダーのローブを14秒4差で追うのは2位ヒルボネン。ベストタイムの応酬でステージごとにタイム差は広がったり、狭まったりあまり大きな変化はない。ふたりとも限界ギリギリのマキシマムアタックを続け、3位以下は徐々に勝負から取り残されていく。ローブとヒルボネン以外にベストタイムをマークしたのはデイ1でリタイア後再出走したヤリ-マーティ・ラトバラ（フォード・フォーカスRS WRC07）のみ。SS19が終了した時点で1位ローブと2位ヒルボネンの差は11秒5だった。

　ふたりの差が広がったのはSS20。スタートでヒルボネンのローンチコントロール（発進補助装置）がうまくはたらかず、ヒルボネンは4～5秒程度を失ってしまった。その結果ヒルボネンはこのステージでローブとの差が14秒1に広がってしまい、さらにはデイ2最終のSS21でもローブに遅れて差は18秒2に拡大。このラリーが始まって以来、ふたりのギャップは最大となった。ラリー最終日には3本のSSしか残っておらず、その合計距離はわずか40.47km。ヒルボネンが逆転優勝を果たすためには1kmあたり0.5秒程度ローブを上まわる必要があるが、ここまでのふたりの戦いを見るとそれは至難のわざ。何事も起こらなければローブ優勝の可能性が高いが、最後まで何が起こるかわからないのがWRC。最終ステージまで目をはなすわけにはいかない。

　総合3位は、デイ1の7位からジャンプアップを果たしたクリス・アトキンソン（スバル・インプレッサWRC2008）。アトキンソンはデイ1でサスペンションに不具合が出ていたようでペースが上がらず。それを修理してのぞんだデイ2ではトップ4以内のSSタイムを連発した。アトキンソンはチームメイトのペター・ソルベルグ（スバル・インプレッサWRC2008）を上まわるスピードを披露し、総合3位へと順位を上げた。ローブやヒルボネンにはまだ速さでかなわないが、インプレッサWRC2008が高速グラベルラリーでも通用することをアトキンソンは結果で証明しようとしている。

　総合4位はアトキンソンに1秒差でダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）、5位はヘニング・ソルベルグ（フォード・フォーカスRS WRC07）、そして6位はペター・ソルベルグ。一時3位を走っていたジジ・ガリ（フォード・フォーカスRS WRC07）はSS16でコースアウト＆クラッシュによりリタイア。同じコーナーではパー・ガンナー・アンダーソン（スズキSX4WRC）もコースアウトでマシンを派手に壊してしまった。もう1台のスズキSX4WRCを駆るトニ・ガルデマイスターはトラブルフリーで1日を走りきり、総合8位につけている。
　なお、同時開催のPWRCではユッホ・ハンニネン（三菱ランサーエボリューション）がトップに。奴田原文雄（三菱ランサーエボリューション）はエンジントラブルにも関わらず、デイ1の11位から7位へと順位を上げている。

滑りやすい状態のステージを走る先頭走者でありながら、ヒルボネンを抑えきったローブ

ローブと大接戦を演じ続けたヒルボネンだが、デイ2の後半でやや離されてしまった

スバルはアトキンソンが3位に浮上。しかしペターは本来の走りができず6位に留まっている