＜直前情報＞WRC第12戦 ラリー・スペイン スバル

●ターマック2連戦の初戦、カタルニア・ラリーが間もなく開幕！

　今週10月2日（木）、WRC第12戦ラリー・スペイン/カタルニア・ラリーがスペインのタラゴナ地区サロウで開幕する。前戦ニュージーランドから約1カ月のインターバルを経て行われるカタルニア・ラリーは、今季3度目となるターマック（舗装路）ラリー。その翌週にはフランスのコルシカ島でツール・ド・コルスが行われることから、この2戦は地中海ターマック連戦と呼ばれる。

　ラリーのホストタウンとなるサロウは、バルセロナの南西110kmに位置するファミリー向けのシーサイドリゾート。ラリーのサービスパークおよびヘッドクウォーターは有名なテーマパークである「ポート・アベンチュラ」内に置かれる。浦安の東京ディズニーランド駐車場内にサービスパークが置かれるようなものだといえば、何となく雰囲気は伝わるだろうか。

　数あるターマックイベントの中でも、カタルニア・ラリーはもっともハイスピードなことで知られている。道幅は広く、適度に緩やかな長いコーナーが続くのがこのラリーの特長。サーキットに近い雰囲気のコースと表現されることが多い。スピード域が高いためにマシンの走りは非常に迫力があり、観客にとっても非常に人気の高いラリーである。

　過去のウイナーを見ると世界王者のセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）が2005年から3年連続で優勝を果たしており、今回も優勝候補の筆頭。そんなローブに打ち勝つ可能性が高いのはローブのチームメイトで地元スペイン出身のダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）か、ヤリ-マーティ・ラトバラの代わりにフォードのセカンドとしてワークスノミネートを受けたフランソワ・デュバル（フォード・フォーカスRS WRC08）のふたりだ。いずれもターマックラリーを得意としており、とくにソルドは地元ということで気合いが入っている。他にもローブとドライバーズ選手権を争っているミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC08）や、デュバルにワークスのシートを譲りストバートからの出場となるラトバラ（フォード・フォーカスRS WRC07）などが優勝を虎視眈々と狙っている。ただし、ターマックに関してはやはりシトロエン勢が1歩リードしているといえるだろう。

　トピックとしては、スバルが3台目のインプレッサWRC2008を用意し、それをフランス人のブリス・ティラバッシに乗せることだ。ティラバッシはターマックラリーを得意とし、過去にはJWRC（ジュニア世界ラリー選手権）でチャンピオンに輝いたこともある。しかしながら、スバルがあえてティラバッシにシートを提供した理由がよくわからない。それほどの力がある選手とは思えないからだ。恐らくティラバッシは、それ相応のお金を持ち込んだのだろう。つまりかつてスバルに在籍したチェビー・ポンスのような扱いで、カスタマー業務の一貫ということになるのだろう。

　もうひとつ興味深いのは、スズキの体制変更だ。スズキはチーム代表のモンスター田嶋伸博が現場に来なくなって久しいが、今回のカタルニアよりテクニカルマネージャーの稲垣秋介がチーム監督に就任することが決まった。今後は稲垣を中心としたチームに生まれ変わる模様で、どのような方向に向かおうとしているのか非常に興味深い。かつてエンジニアとして三菱のWRC黄金期を支えた稲垣の采配に注目したい。

去年のカタルニアで優勝しスペイン3連覇を達成したローブは、今年も優勝候補の筆頭である

対ローブの秘密兵器としてフォードがラトバラの代わりにナンバー2に選んだデュバル。久々のワークス復帰だ

スバルは3台目のインプレッサWRC2008をティラバッシのために用意した。その結果やいかに？