＜直前情報＞WRC第13戦 ラリー・ド・フランス スバル

●WRC今季最後のターマック戦、ツール・ド・コルスが今週開幕

　今週10月9日（木）、WRC第13戦ラリー・ド・フランス／ツール・ド・コルスがフランスのコルシカ島アジャクシオで開幕する。前戦のラリー・スペインに続く2週連続WRC開催となる今回のツール・ド・コルスでは、シリーズチャンピオンが決まる可能性もあるため高い注目が集まる。

　地中海ターマック連戦の後半戦、ツール・ド・コルスは今年もアジャクシオにサービスパークが置かれる。コースは例年とほぼ同じエリアに設けられ、前戦のラリー・スペインと比べると道幅は全般的に狭く、ツイスティなコーナーが続く。路面の舗装はスペインよりも荒れているため、タイヤのグリップ力はやや落ちる。

　スペインでセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）が今季9勝目を挙げたことにより、第13戦となるツール・ド・コルスでローブの5年連続タイトルが決まる可能性も出てきた。選手権リーダーのローブと、2位ミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC08）のポイント差は12点。仮にローブが優勝して、ヒルボネンが7位以下かリタイアでもした場合はローブのタイトルがコルシカ島で決定する。ローブはツール・ド・コルスでも抜群の強さを誇っており、優勝を手にする可能性は非常に高い。あとは、ヒルボネンがどこまで頑張れるかだ。仮にヒルボネンがコルシカで健闘したとしても、ローブがリタイアかノーポイントに終わらなければ残るグラベル2戦で逆転することは難しい。ローブは精神的に余裕をもって走ることができるが、ヒルボネンは残り3戦を全部勝つぐらいの勢いで戦わなければならない。ヒルボネンは相当なプレッシャーを感じながら今回のツール・ド・コルスにのぞむことになる。

　ローブ以外で優勝に近い位置にいるのはチームメイトであるダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）と、スペインに続きフォードのナンバー2をつとめるフランソワ・デュバル（フォード・フォーカスRS WRC08）だ。とくにデュバルはコルシカのステージを得意としており、マシンにも慣れてきた今回のツール・ド・コルスでは優勝争いに絡むこともあり得るだろう。ただし、たとえ上位でフィニッシュしても前戦スペインのようにチームオーダーが出されヒルボネンに順位を譲ることになるかもしれないが。

　スバルは、スペインでの苦戦ぶりを見るとコルシカでも表彰台フィニッシュは厳しいかもしれない。スズキもまたトップ6に入れるか入れないかという戦いが予想され、日本勢にとってはタフなウイークエンドとなる可能性が大だ。今季最後のターマックラリーだけに、日本チームの視線はコルシカを通り越して、第14戦ラリージャパンに向けられている。

ラリー・スペインに続く勝利で今季10勝目を狙うローブ。自国フランスでタイトルを決めたいところだろう

マシンにも慣れてきて速さを増しつつあるフォードのデュバル。シトロエン勢に一矢報いることができるか

なかなか理想のセッティングが出ずスペインでは5位がやっとだったソルベルグ。かつてコルシカで優勝した経験もあるのだが