＜DAY2＞WRC第1戦 ラリー・アイルランド

WRCアイルランドDAY2、首位ローブがリードを広げる

　2009年WRC第1戦ラリー・アイルランドの競技2日目、デイ2が1月31日（土）に行われた。総合1位はデイ1と変わらずセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）。2位ダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）との差は前日の44秒4から1分09秒1へと拡大。3位はローブから1分21秒8遅れでミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC）とトップ3の顔ぶれはデイ1と変わっていない。

　デイ1に続きデイ2もまた大雨。ピレリのスノータイヤ「ソットゼロ」がヘビーウェットでは速いことがデイ1で判明し、トップ選手は皆スノータイヤを装着してステージへと向かった。この日は北アイルランド、エニスキレンの東および西側に広がるエリアが舞台に。3本のステージを2回づつ走る、合計6本のSSが設定された。

　デイ1と同じか、場所によってはそれ以上に水で覆われたステージで圧倒的な速さを見せたのはローブだった。ローブは6本のSSのうち5本でベストタイムをマーク。唯一、SS12ではヒルボネンにベストを譲ったが、それはタイヤにバイブレーションを感じ念のためにペースを落とした結果だ。そのヒルボネンは、前を行く2位ソルドを捉えようとオープニングステージからプッシュしたがフロントウィンドウスクリーンが曇り、さらにはパワーステアリングにトラブルが発生して大幅にペースダウン。ソルドとの差は逆に広がってしまい、逆転2位でさえも難しい状況となってしまった。

　トップ3争いにドラマはなかったが、4位争いは盛り上がった。デイ1が終わった時点の順位は4位ヘニング・ソルベルグ（フォード・フォーカスRS WRC）、5位コンラッド・ローテンバッハ（シトロエンC4WRC）、6位セバスチャン・オジエ（シトロエンC4WRC）、7位クリス・アトキンソン（シトロエンC4WRC）。このうちローテンバッハはSS9でコースアウト、リタイア。オジエも同じくSS9でコースアウトにより大幅をタイムロスした結果アトキンソンが5位に浮上。勢いづいたアトキンソンはその後SS3番手タイムを連発。SS13ではSS2番手タイムをマークするなどして、4位ソルベルグに4秒7差の5位でデイ2を締めくくった。

　同時開催のJWRC（ジュニア世界ラリー選手権）では、今年マシンをシトロエンC2 S1600からスズキ・スイフトS1600にスイッチしたアーロン・ブルカートがラリーリーダーに。デイ1でトップを走っていたハンス・ウェイス（シトロエンC2）はSS14で大クラッシュ、リタイアとなっている。
全ステージをスノータイヤで走ったローブはまったくのノーミスでトップを易々と守った。

ヒルボネンはSS2、SS3をパワーアシストなしで走行。大幅にタイムロスし優勝の望みを断たれた。

ラリー2日目にして、マシンに慣れペースアップしたアトキンソンが5位に浮上。4位は射程圏内だ。