＜DAY2＞WRC第8戦 ラリー・ポーランド

WRCポーランド、DAY2もヒルボネンが首位をキープ

　2009年WRC（世界ラリー選手権）第8戦ラリー・ポーランドのデイ2が6月27日（土）にポーランド北部のミコワイキを中心に行われた。合計6本のステージを経て1位はデイ1トップのミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC）。2位は12秒0差でヤリ-マーティ・ラトバラ（フォード・フォーカスRS WRC）、3位は首位から38秒5遅れでダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）と、トップ3の順位に変化はなかった。

　ポーランドの大地を舞台とする超ハイスピードバトルに観客は酔いしれた。上空は雲に覆われているが路面は全般的に乾いている。シーズン唯一の東欧開催イベントであるラリー・ポーランドにはデイ2もまた信じられないほど多くの観客が集った。その数、そして熱気はWRCきっての大盛り上がりで知られるラリー・アルゼンチン以上かもしれない。

　デイ1ではセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）がコースアウトでリタイアするというハプニングが起こり、ヒルボネンが8秒9差で2位ラトバラを従えラリーリーダーとなった。フォードはヒルボネンが勝てばシリーズリーダーに浮上するということで、同士打ちを避けるようヒルボネンとラトバラに指示。しかし、デイ2が始まると首位から37秒差の3位につけるソルドのペースが想像以上に速く、ラトバラはスピードを上げざるを得なくなってしまった。その結果、1位ヒルボネンも全開アタックを続行。トップ3、そしてスーパーラリーで復活したローブを交えたベストタイム合戦が延々と続いた。

　午前中のセクションではシトロエン勢が速く、3本のステージが終了した時点で3位ソルドは2位ラトバラに16秒5、首位ヒルボネンに19秒5差と迫った。しかし、午後のステージ群ではフォード勢が巻き返して結局順位の変動はなし。3位ソルドと2位ラトバラの差は若干縮まったが、ソルドと1位ヒルボネンの差はわずかながら広がった。トップを守りきったヒルボネンは「完璧に近い1日だった。ソルドの追い上げが想像以上にハードだったから僕らも全開で攻め続けた。タイム差を考えるとデイ3も気が抜けないね」と、笑顔でコメント。超高速ラリーゆえ一瞬のミスが命取りとなるだけに、デイ3もまた緊張感に満ちた1日となることだろう。

　総合4位にはシトロエンジュニアチームのセバスチャン・オジエ（シトロエンC4WRC）が順位を上げた。デイ1で4位につけていたペター・ソルベルグ（シトロエン・クサラWRC）は、エンジンのパワー不足を訴え一時は6位に順位を落とした。しかしデイ2最終のSS13で前を走る兄のヘニング・ソルベルグ（フォード・フォーカスRS WRC）を捉えて5位へと浮上。4位オジエとの差は7秒4と僅差ゆえに、デイ3では激しい4位争いが展開されるはずだ。

チームメイトのラトバラを抑えて首位を守りきったヒルボネン。2連勝まで残すところあと1日だ。

ヒルボネンを追うつもりはないラトバラだが、3位ソルドに突っつかれてペースアップを余儀なくされた。

「出来る限りのことはやっているがこれが限界だ」と言いながらもペターは全開アタックを続けた。