＜DAY3＞WRC第11戦 ラリー・スペイン

WRCカタルニアDAY3、ローブが久々の勝利を喜ぶ

　2009年WRC（世界ラリー選手権）第11戦カタルニア・ラリー／ラリー・スペインの最終日、デイ3が10月4日（日）に行われた。デイ3は合計6本のターマックSSで戦われ、デイ2でトップに立ったセバスチャン・ローブ（シトロエンC4WRC）が優勝し今季6勝目をマーク。2位は12秒差でダニエル・ソルド（シトロエンC4WRC）。3位はミッコ・ヒルボネン（フォード・フォーカスRS WRC）という結果になっている。

　早朝は薄い雲が広がるも太陽が顔を出すと空は青みを強め、ラリー・スペイン最終日は爽やかな気候下で行われた。オープニングのSS13はソルドがトップタイムをマークしラリーリーダーであるローブとの差を0秒6に縮めたが、シトロエンのチームメイトどうしによるバトルはそこで終了。続くSS14ではソルドがペースを落とし、ローブもまたSS15でのベストを最後に巡航スピードにシフト。3位につけてたヒルボネンも3位を確実に得るための走りを実践し、ポディウムバトルは事実上終了。ローブ、ソルド、ヒルボネンという誰もが予想し得た結果でラリーは終了した。そして、4年連続で1-2フィニッシュを実現したシトロエンは昨年に続くマニュファクチャラーズタイトルの獲得をこのラリー決めた。

　前戦のオーストラリアでは表彰式の後にマシンのレギュレーション違反が判明したローブは、久しぶりの勝利に表彰式では珍しく喜びを爆発させた。シーズン6勝目をあげたローブはこれでドライバーズ選手権リーダーのヒルボネンとわずか1点差の2位。タイトル争いは最終戦グレートブリテンへと持ち越された。グレートブリテンでローブがチャンピオンとなるための条件は、ヒルボネンよりも1点多く獲得すること。仮に同ポイントで並んだとしても今季の優勝回数はローブのほうが多くチャンピオンはローブのものとなる。そして、ローブにとって有利に働くのはグレートブリテンでもヒルボネンが先頭走者となることだ。雨さえ降らなければ先頭スタートにメリットはない。ローブとしてはヒルボネンの動向を見ながら走れるという利点があり、1点差は実はそれほど大きな不利とはいえない。最終戦グレートブリテンは目を離せぬ1戦となるはずだ。

　4位に入ったのはペター・ソルベルグ（シトロエンC4WRC）。3位ヒルボネンを追いながら5位セバスチャン・オジエ（シトロエンC4WRC）の追い上げを気にしなければならないソルベルグは、オープニングのSS13でハーフスピン。オジエに18秒3差に迫られた。しかしソルベルグはSS14、SS16、そしてSS17でベストタイムをマーク。ヒルボネンには届かなかったもののオジエを抑えて4位でフィニッシュした。フィニッシュでソルベルグは「みんな、僕は戻ってきたぜ」と、喜びをアピール。それほど得意とはいえないターマックでもトップに迫る速さを見せたソルベルグだけに、過去何度も勝っているグレートブリテンでの活躍に期待できそうだ。

　なお、5位はオジエ、6位はヤリ-マーティ・ラトバラ（フォード・フォーカスRS WRC）という結果に。同時開催のJWRC（ジュニア世界ラリー選手権）ではハンス・ウェイス（シトロエンC2 S1600）が優勝している。

前戦オーストラリアでは優勝を剥奪されたローブだけに勝利の美酒の味は格別に違いない。

セカンドドライバーとして完璧な仕事をこなしたソルドはマニュファクチャラーズタイトル獲得に貢献。

ターマックでトップに負けないタイムを連発したソルベルグは次戦GBでの復活Vを狙う。