＜DAY4＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●モンテはモンテ、そしてクリス・アトキンソンが3位に

　シトロエンのセバスチャン・ローブは、優勝に向けてペースを落とした。2位のヒルボネンもポジションキープだ。

　注目なのは3位争い。3日目を終えて20秒1のタイム差があった。

　3位クリス・アトキンソン、4位のフランソワ・デュバル、この20秒1の差は5ヶ所のSSではムリと見られていたが、フランソワ・デュバルがフルアタックをかけてきた。

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＜DAY3＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●スズキSX4が見せる意外な速さ！！

　モンテカルロラリーのDAY3、やはりシトロエンのセバスチャン・ローブは速い。しかし、2番手にいたチームメイトのダニエル・ソルドは1周目の最後、SS11でエンジンブローのためにストップしている。

　ソルドは去年もエンジンの問題が多発した。今年もテストエンジンを積まされている、と見られている。これで2位にはフォードのミッコ・ヒルボネンが上がってきた。

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＜DAY2＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●ダイエットを敢行してちょっと寂しくなったスバルワークス

　木曜日夜のSS1はダニエル・ソルドの最速タイムで終わった。しかし、次のSS2はセバスチャン・ローブのブッチギリとなった。

　タイヤがピレリになってもセバスチャン・ローブの速さは目立った。

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＜直前情報＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●日本人が約半分のスズキワークス

「スズキはチームジャパンだよ」と日本でモンスター田嶋から聞いていた。しかし、2大のSX4WRCがメンテナンスを受けるスズキのパドックを見てびっくり、半分以上が日本人スタッフと見えた。

　ラリー、しかもWRCでこの感じを見るのはサファリ最強だった70～80年始めの日産ワークス以来といった感じだ。

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＜事前情報＞WRC第1戦 ラリー・モンテカルロ

●WRC2008　第１戦　ラリー・モンテカルロ

今年もシトロエンのセバスチャン・ローブの勝利となるのか？　スバルのペターに期待！

　WRC第１戦、ラリー・モンテカルロがいよいよ始まる。モンテカルロの1月は寒い！
　第76回目となるこのラリー・モンテカルロだが、F1モナコグランプリのサーキットも使用して開催される。

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＜ＬＥＧ３＞WRC第１戦 ラリー・モンテカルロ

●アトキンソンが最後に逆転！！

ラリー規則書では、最後のモナコＧＰコースでのスーパーＳＳはタイムに加算されない、と書かれていた。しかし、主催者はラリースタート直前に、「このＳＳ１５を加算する」と発表していた。
とはいえ、それを知っていたのは限られた人々だけで、多くのプレスも昨夜知ったくらいだ。
という訳で、わずか２．８ｋｍのコースだが、ここでラッキーにもＳＳベストをたたき出し、Ｍヒルボネンを抜いて０．２秒差で４位に入ったのがスバルのクリス・アトキンソンだった。

●ローブとシトロエンＣ４は速かった！

怪我からの復帰１戦目、そしてシトロエンＣ４というニューマシンを駆る王者、セバスチャン・ローブは得意のモンテカルロで勝てるのか？　多くの不安の中でスタートした第７５回モンテカルロラリーが終わってみれば、セバスチャン・ローブの圧勝だった。
全１５箇所のＳＳ中、ローブはたった６箇所のＳＳベストで、ＳＳ１からのラリーリーダーを守ってしまった。たった６箇所といっても、最初の夜間ＳＳ１と２で、２位につけるダニー・ソルドに２３．９秒の大差をつけると翌日に少しスパート。残りの第３レグは軽く流して圧勝した。

その勝ち方は２年前頃のローブのやり方だ。シトロエンＣ４がクサラよりも圧倒的に速い。それを分かっていたから、最初だけスパートしたのだ。ローブの走りも１年半前までのグリップ走行に戻った。去年のような派手なドリフトはしていない。

ローブ以外に注目すべきは同じくシトロエンのダニー・ソルドのキレた走り。だから今年のシトロエンは強そうだ、と予感させるＣ４デビュー戦だった。

スーパーＳＳでベストタイムを出したクリス・アトキンソンがミラマーコーナーを行く。

モナコのヨットハーバーＧＰコースを行くセバスチャン・ローブのＣ４。

＜ＬＥＧ２＞WRC第１戦 ラリー・モンテカルロ

●スバルがＢＦタイヤで復活の兆し。クリスがＳＳベストをマークした。
日本のＷＲＣファン期待のスバルだが、モンテカルロのリザルトを見るかぎりトップ３にいない。だが、現場でワークスのインプレッサを見る限り、去年の最終戦ラリーＧＢよりもはるかに期待を持てる走りをしている。
新しいメカを入れた２００７スペックは３月のメキシコでデビュー予定だ。だから、それまでの３戦は曲がらない２００６仕様で戦わなくてはいけない。
しかし、スバルは今年からタイヤをＢＦに変えた。その効果が確実に出てきている。

そして今日のＳＳ１０、夜明けの２５．９３ｋｍステージで、ナンバー２のクリス・アトキンソンがＳＳベストをマーク！
「僕にとって初めてのターマックでのＳＳベスト。記念になりますね。もう少しソフトなタイヤでも良かったかな、と思ったけどうまく走れました。」とクリスは語った。
また、ＳＴＩの桂田社長は「ＢＦの方が幅が広い。いろいろな条件に対応してくれるから良いですね。クリスのベストが出ましたから。ただあいつは速かったりダメだったりですけどね・・・。まあ、ペターはまだＢＦに慣れていない感じで・・・慎重な人なんですよ。今回、ＳＷＲＴはタイヤを変えただけで凄く良くなった。メキシコからは期待していいですよ！」と語った。
スバル復活の兆し・・・そうＳＳ現場では見えた。

●ローブのシトロエンＣ４が独走状態で勝利！
「走り出せば分かるよ」というスタート前のセバスチャン・ローブの言葉はウソではなかった。ローブは今日、セーブしながら確実に走り、実質的な最後の１４ＳＳをラリーリーダーのまま終了した。今夜はモナコに移動し、明日はヨットハーバーでのＳＳ１５があるが、これはノーカウントという規定なのだ。
したがって、シトロエンＣ４のデビューウインは確実となった。

ＳＳ１０を行くクリスのインプレッサ。

サービスに戻ってボスのＤＲからお褒めの言葉を受けるアトキンソン。

＜ＬＥＧ１＞WRC第１戦 ラリー・モンテカルロ

●モンテカルロに大観衆！　シトロエンＣ４、ローブの人気高し！

午前５時半頃、バランスのホテルを出た。目的地はＳＳ３の２９ｋｍ地点。２車線のＤ１２２とＳＳコースが交差する。昔は、この場所のＳＳ写真が雑誌などではよく使われていた。ウォルター・ロールが３連勝した１９８０年頃のことだ。
ホテルからは約６０ｋｍくらい離れており、普通なら1時間少しで行けるところだ。
しかし、Ｎ３０４からＤ１２２に入ると、すでに観客のクルマが駐車している！
スタートまでまだ２時間以上あもあるのにだ。

私は何とか１０ｋｍ先のＳＳポイントまで２時間かけて入った。そして午前８時４５分頃から、ここに来るワークスマシンを待ち受ける。
トップグループではフォードのミッコ・ヒルボネンが良い走りをしている。マルカス・グロンホルムはブレーキをミスした。スバルのペター・ソルベルグの走りを見ると、しっかりとタイヤがグリップしていることが分かる。また、シトロエンを駆るダニー・ソルドのキレはピカイチだった。そして次のローブは慎重に走って行った。
観客の数は凄い。このＳＳだけでも５～６万人はいるだろう。
人気はフランスのシトロエンＣ４とセバスチャン・ローブ。大観衆が大きな声をかけている。ローブはフランスのＴＶでシトロエンＣ４のコマーシャルに登場しており、それを見たいというファンも多いだろう。

●シトロエンＣ４が速い！

８箇所のＳＳを終えてローブが５回、ソルドが３回のＳＳトップタイムをたたき出した。すべてのＳＳをシトロエンが制したのだ。
今回、シトロエンＣ４のデビューにあわせてか、凄い数の観客が集まった。このところＷＲＣの人気は下り坂になっているが、このシトロエンの人気ぶりと見ると、ＷＲＣの人気も持ち直しそうに感じた。
このモンテカルロでは、フォードもシトロエンのタイムにはかなわない。一方、スバルのソルベルグは新しいタイヤに自分とマシンを合わせているところ。２台のシトロエンだけが元気に走りまわっている。

いよいよＷＲＣ第１戦のラリーモンテカルロが始まった！

ローブが言っていたように、シトロエンＣ４は速い！

＜直前情報＞WRC第１戦 ラリー・モンテカルロ

●雪がないバランスのモンテカルロラリー

　セント・エチェンヌ、そしてブルゼ。バランスには、かつて有名だったＳＳがある。そこには必ず雪があった。もう１０～２０年以上も前になるが、バランスはもっと寒かった。ホテルのパーキングはアイスバーンだったほどだ。
ところが久しぶりのバランスに来てみると、気温は摂氏１０度前後もある。当然、かつてはスノーコースだったＳＳも雪がない。
「雪だと思ってマシンをセットアップしてきたのに・・・がっかりです」と、今日、言ったのはシトロエンのセバスチャン・ローブだ。

●シトロエンＣ４は速いか？

シトロエンワークスは、長い間、今日デューするＣ４の開発テストを行ってきた。
チャンピオンカーのクサラＷＲＣからエンジンや主なパーツを取り出し、それをＣ４に移すという確実なやり方だ。
そして一時はドライバーを3人用意して十分以上の走り込みをした。去年はＷＲＣ活動をクロノスのまかせ、たっぷり１年間を開発テストだけに使ってＣ４を仕上げてきた。
しかし、ベースのＣ４は現代流のクルマ造りによるものだ。それは室内が広く、エンジンルームが狭い。そしてガラス面積が広く、ルーフが大きい５ドアスタイルになっている。
どの要素も、重量増、高重心、エンジンなどのクーリングに不利、といった最新のクルマならではのラリーマシンでの問題を抱えている。
それでもエースドライバーのセバスチャン・ローブは「クサラより確実に速いよ。そしてハンドリングもシャープで凄く良く走る。ラリーが始まれば、Ｃ４が速いことはすぐに分かるよ」と自信たっぷりに言っている。

１７日の発表会でのシトロエンＣ４。ルーフが大きく、ガラス面積も大きなクルマだ。

その発表会で「Ｃ４はよく曲がるし速いよ」と言うセバスチャン・ローブ。

＜事前情報＞WRC第１戦 ラリー・モンテカルロ

●今年のモンテカルロはバランスにて開催。シトロエンＣ４が待望のデビュー！

モナコは小さな国だ。Ｆ１の公道ＧＰコースは作れるがＷＲＣのＳＳルートは作れない。モナコの裏山にある有名な雪のチュリニ峠、実はフランスなのである。そして、２００７年ＷＲＣ第１戦モンテカルロ、その戦いの場はモナコから４００ｋｍも離れた中部フランスのリヨンに近いバランスという所。
約１０年前までのモンテカルロラリーは、このバランスに集まってＳＳを始め、フランスの山々でＳＳを戦いながらチュリニを通ってモナコにゴールしていた。そう、今年のモンテは１０年前の場所に戻ったのだ。ただし、主なＳＳはバランス周辺だけとなっている。そして、１月２１日のゴールはモナコなので、４００ｋｍ移動する必要がある。

注目なのは有力ワークスのシトロエンがＣ４をデビューさせること。これに３年連続優勝のフランス人、セバスチャン・ローブが乗る。ローブは９月末に怪我で退場。実に４か月ぶりのカムバックとなった。そのブランクとニューマシンの組み合わせ、さらに新しいＳＳルートというハンデがある。
それでもシトロエンは勝てるのか・・・そこが見どころだ。

２００６年はフォードのグロンホルムがモンテカルロを制した。

フォーカスのパワフルな走りが冴えたマルカス・グロンホルム。２００６年モンテカルロでのシーン。